Apnées du sommeil, hypopnées du sommeil
Le bruit familier que nous connaissons produit par le ronflement résulte en fait de la vibration de la luette, du palais mou et des tissus du pharynx lors du passage de l’air alors que les muscles de cette région sont relâchés et que la position horizontale du corps fait en sorte que la langue et les tissus environnants sont poussés vers la gorge. Il peut alors se produire des périodes pendant lesquelles le passage de l’air est obstrué ; c’est ce que nous appelons les apnées du sommeil. On parlera d’apnées obstructives du sommeil (le type le plus commun d’apnée du sommeil) lorsque l’on peut observer un effort de la part des muscles du système respiratoire pour rétablir le passage de l’air, alors qu’on parlera plutôt d’apnée centrale du sommeil lorsque les muscles du système respiratoire ne semblent pas réagir pour rétablir la situation.
Les apnées centrales chez l’adulte sont toutefois plus rares et sont souvent associées à une condition médicale : insuffisance cardiaque et/ou rénale, AVC, etc. La toxicomanie et la prise de certains médicaments peuvent aussi compter parmi les sources de cette pathologie.
En clair, les apnées obstructives du sommeil sont donc en fait de courtes périodes d’arrêt respiratoire d’au moins 10 secondes chacune qui peuvent se répéter 10, 20, 30 fois par heure, parfois même plus, causant nombre de micro-réveils et une réduction de l’apport en oxygène dans le sang qui affectera à plusieurs niveaux la qualité du sommeil et sera source de symptômes divers (somnolence, irritatabilité, fatigue chronique, etc.) dans la vie des personnes qui en souffrent.
Lorsque le passage de l’air dans les voies respiratoires supérieures n’est pas complètement obstrué, nous parlerons alors plutôt d’hypopnées du sommeil. Le débit respiratoire dans le cas des hypopnées n’est pas bloqué complètement mais il demeure partiellement obstrué et donc plus ou moins fortement réduit. Il est important de noter que les hypopnées sont aussi des troubles du sommeil et elles doivent être traitées si elles sont assez importantes et fréquentes pour causer une désaturation de l’oxygène dans le sang et par le fait même des symptômes semblables ou identiques à ceux que l’on constate avec l’apnée obstructive du sommeil.
La polysomnographie
La polygraphie du sommeil est l’examen médical qui permet d’établir si le patient souffre d’apnée du sommeil, et si c’est le cas de quel type d’apnée du sommeil ou autre trouble du sommeil il s’agit.
L’examen consiste en l’enregistrement de plusieurs variables physiologiques pendant le sommeil du patient : rythme cardiaque, rythme respiratoire, ECG (électroencéphalogramme), EEG (électrocardiogramme), électromyogramme des muscles des bras ou des jambes, taux d’oxygène dans le sang, présence et fréquence de ronflements, etc.. L’examen des données de l’appareil par le médecin traitant permettra de déterminer si le patient souffre de l’un ou l’autre trouble du sommeil.
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